隨著現代生活的快速發展，人們的日常生中的很多事都要依賴電的存在。在用電的過程中，就會存在著許多用電安全的問題，在電氣設備中，比如電動機、電纜、家用電器等。其正常運行情況之一是其絕緣材料的絕緣程度，即絕緣電阻的值。而當它受熱受潮時，絕緣材料會老化。絕緣電阻降低。從而很容易造成電氣設備短路和漏電事故。為了避免事故的發生，所以會要求測量各種電氣設備的絕緣電阻。

不同材料的絕緣性能會存在一些明顯的差異，其絕緣數值在試驗過程中的變化趨勢也會不同。

有些絕緣物體比如塑料和陶瓷，在直流電壓的作用下，在傳導瞬間可以達到一個穩定的值。然而，對于發電機、電動機、電纜等，其絕緣是由復合介質組成的。在直流電壓的作用下，會發生各種極化現象。在極化開始時，電流非常大。隨著時間的增加，電流減小，電阻相應增大。這種現象稱為吸收現象。在吸收現象中，電容電流(極化電流)衰減最快，吸收電流隨時間變化緩慢，而導電電流(漏電流)不隨時間變化。一般設備的容量越大，這種現象就越明顯。